Sonidos emitidos por los Cetáceos...

Tengo el placer de presentar el maravilloso trabajo de investigación realizado por el Prof. Wismer Alvarado; Licdo.; en Biología, Mención Biología mariana y  columnista-colaborador de este medio digital. Les invitamos cordialmente a disfrutar de este impecable aporte. 

Atentamente                                                                                                          El editor   
(Valencia) Hola amigos y amigas, hoy quiero hacer un paréntesis para escribirles sobre un tema diferente a la acuicultura; éste, no deja de ser interesante y nos permitirá conocer acerca de unos singulares compañeros terrícolas  que reinan en el inmenso ambiente marino, me refiero a los Delfines y las Ballenas.

Considero apropiado mostrarles específicamente los diferentes sonidos que estos Cetáceos emiten para orientarse en la penumbra del fondo de los océanos, y/o en aguas con excesiva turbidez provocada por partículas en suspensión que limitan su visión, como sucede con las Toninas Inia geoffrensis o delfines de río; también, utilizan otros sonidos para comunicarse entre ellos en tiempos de reproducción, localización de alimento, señales de peligro; entre otros sonidos que todavía la ciencia no ha podido encontrarles sentido, por lo que siguen siendo sonidos misteriosos.

En un ambiente diferente al acuático, como lo es al aire libre, el sonido se transmite cuando las capas de aire cercanas a la fuente emisora son comprimidas y expandidas transmitiendo vibraciones a las capas adyacentes, y así sucesivamente recorriendo grandes distancias. El desplazamiento de estas vibraciones es a una velocidad de 340 m/s, creando una onda longitudinal que va disminuyendo a medida que se aleja de la fuente emisora. Escuchamos los sonidos cuando las oscilaciones llegan al tímpano, en el oído externo, y lo hacen vibrar  generando señales nerviosas que van al cerebro. En el agua la transmisión del sonido sucede de la misma manera, sin embargo las moléculas de agua forman las capas vibrantes y el desplazamiento de las vibraciones ocurre a una velocidad 4,5 veces mayor que en el aire.

Las unidades que describen a las fases de compresión y expansión de las capas vibrantes en términos de su frecuencia (vibraciones por segundo), se conocen como Hertz (Hz). “Nuestras cuerdas vocales pueden generar sonidos entre 100 Hz (sonidos graves) y 10 000 Hz (sonidos agudos) y el oído humano puede detectar de 20 a 20 000 Hz.  Perros y murciélagos pueden escuchar frecuencias ultrasónicas, inaudibles para los humanos, de hasta 160 000 Hz, mientras que ballenas y elefantes pueden generar infrasonidos de menos de 20 Hz, también indetectables por los humanos” (González, 2009).

El Delfín mular o de nariz de botella (Tursiops truncatus), emite "clics" a frecuencias comprendidas entre los 15 y 130 KHz, mientras que la orca (Orcinus orca) emite "clics" a una frecuencia media de 14 KHz. (Ambler, 1980). La Ballena Azul, Balaenoptera musculus, que es el animal más grande que se ha visto hasta ahora, con sus 30 metros de  longitud y hasta 180 toneladas de peso, emite sonidos con frecuencias que van desde 107 Hz hasta muy bajas como 21 Hz (o menos) y pueden ser escuchados con equipos especiales ( hidrófonos) a miles de kilómetros de distancia y muy por debajo de la superficie marina; sin embargo, se sabe muy poco acerca de estos llamados. (Rasmussen, 2015)

Si conocemos la velocidad y podemos medir electrónicamente el tiempo que tarda la onda sonora en ir y venir después de manifestarse el eco, podemos calcular la distancia hasta los objetos, ésta es la base del funcionamiento de lo que conocemos como SONAR (Sound Navigation and Ranging - navegación y detección por el sonido) que inicialmente, desde el año 1914, fue diseñado para actividades militares y que en la actualidad se utiliza en diferentes actividades científicas, tecnológicas y comerciales; sin embargo, mucho antes la naturaleza había dotado de un sistema similar a Delfines, algunas Ballenas y Murciélagos.

Este sistema de SONAR en los Delfines, Orcas, Cachalotes, Narvales y Belugas, así como en algunas Ballenas con barbas (los Rorcuales), se conoce como ECOLOCALIZACIÓN. Para explicar cómo funciona este sistema, tomaré como ejemplo el caso de los Delfines, ellos generan ondas por medio de sonidos pulsados llamados “Clic”, los cuales son breves, emitidos sucesivamente y a intervalos regulares (una veloz repetición de Clics producen los “chasquidos”) que producen en los sacos nasales cercanos al conducto nasal (espiráculo).  Las vibraciones pasan primero por una cavidad llena de material lipídico en la frente del delfín (Melón), luego pasa al ambiente acuático perturbando las moléculas del agua, lo que provoca las ondas que chocan con el objeto, generando un eco, que al regreso es detectado por el maxilar inferior. El eco llega hasta el oído interno y de ahí a su cerebro en forma de impulso nervioso (Fig.1). Esto le permite a los Delfines diferenciar tamaños, evaluar la distancia a la que se encuentra el objeto, también pueden distinguir diferentes formas y materiales e inclusive pueden cambiar  la frecuencia de los “chasquidos” para adaptarse a diferentes situaciones; pero, por alguna razón el sistema de sonar de los delfines no puede detectar las redes de pesca, y muchos han quedado atrapados en ellas accidentalmente, por lo que se están empleando redes equipadas con esferas plásticas, diseñadas para reflejar y amplificar sus señales de ecolocalización.

Por otro lado, los Delfines emiten una variedad de sonidos en distintas frecuencias, volumen, longitudes de ondas y patrón; además, dependen de la situación en la que se encuentren. Si están socializando con su manada, asustados o excitados tienden  a producir “silbidos” y si se encuentran en problemas realizan “chasquidos” con las mandíbulas. En general, se comunican por medio de sonidos de baja frecuencia pero emiten otras señales de alta frecuencia al hacer uso de la ecolocalización. Otros sonidos que producen son los “chirridos”, “crujidos” y algunos similares a “gritos”. Éstos junto a los “silbidos” son conocidos como tonos puros o sonidos de frecuencia modulada y se caracterizan por el tono que sube y baja mientras son emitidos; pero, lo más interesante es que se ha determinado que muchos Delfines tienen un “silbido” propio que los identifica, a estos se les llama “silbidos firma”  

Bueno, espero que les haya gustado la información. Allí les dejo dos URL de video donde pueden oír los diferentes sonidos emitidos por una Ballena Jorobada (en el primer URL) y en el segundo URL sonidos de ballenas y “Clics” de Delfines. Sólo tienen que hacer Clic con el botón derecho del mouse y seleccionar abrir hipervínculo. ¡Hasta pronto!

Sonidos de Ballena Jorobada

 https://youtu.be/Bhqfp-Qt6f4

Diferentes sonidos de ballenas y delfines

 https://youtu.be/Y-dmGhxyfpc

Wismer Alexis Alvarado Espinoza

Lic., en Biología, Mención Biología marina.

E-mail: ecopezca@hotmail,com

Fuentes

A. W. Ambler, National Audubon Society, 1980.

https://dolphins.org/acoustics

http://biol.wwu.edu/mbel/media/pdfs/AquatMamm2004_30.pdf

https://www.uaeh.edu.mx/scige/boletin/prepa3/n1/r2.html

Janik, Vincent; Laela Sayigh (7 May 2013). “Communication in bottlenose dolphins: 50 years of signature whistle research”. Journal of Comparative Physiology.

Dolphin Mysteries: Unlocking the Secrets of Communication. Yale University Press. 2008.

Denise L. Herzing. Dolphin Communication and Cognition: Past, Present, and Future. MIT Press, 2015.

Gonzalez, A. 2009. Escuchando bajo el agua. Publicado en Orbe el 16/07/2009-